人有生命，全赖体内一团阳气推动。故阳气常宜培补，不宜过度攻伐。体现在用药上，我们可以发现，常见的几种邪气，风湿寒热、气滞血瘀，除热邪外，中医驱散其他几类邪气的手段，多用温法。风邪得辛温而解，水湿痰饮得温则化，寒邪得温则散，气血得温则行。
自从神农尝百草，认识到草木对于疾病的治疗作用，自然界中千千万万种草木，就逐渐进入医生的视野，成为医生治疗疾病的一种非常重要的手段。中药是通过怎样的方式来发挥治疗作用的呢？
大自然生长万物，往往不是公平的。这不公，倒未必是谁高谁低，谁优谁劣。而是万物所禀受的阴阳之气，通常都是不同的。天有冬夏春秋，气有寒热温凉。地有木火土金水，味有酸苦甘辛咸。
中医对草药的认识，主要是从“气”“味”两个方面展开的。所谓气，是指寒热温凉的属性，称为“四气”。所谓味，就是酸苦甘辛咸这五种味道，称为“五味”。后世发展过程中，又在寒热温凉之外，补充了“平”性；在五味之外，补充了“淡”味。不过中医已经对“四气五味”的说法约定俗成，我们今天仍然用此来表示中药的基本性情。下面我们就从这两方面展开，为大家讲述百种药物的诸般性情。
四气
凡世间万物，皆秉阴阳二气而生。但具体到某一种事物，往往都是阴阳的一种成分偏盛，另一种偏衰。阴偏盛者其性多凉，阴气隆盛者多寒；阳偏盛者其性多温，阳气隆盛者多热。寒凉就可以用来治疗热病；温热就可以用来治疗寒病。
但事物有一利则有一弊。大寒大热的药，固然可以起重证大证，如阳热盛极，非大黄石膏类大寒药不能除；阴寒盛极，非附子肉桂类大热药不能去。但寒热之药，气重力猛，一则容易矫枉过正，二则一旦用错，后果往往不堪设想，所谓“桂枝下咽，阳盛则毙；承气入胃，阴盛以亡”。所以，中医临床实践中，除非遇到明显严重的寒热病证，一般较少选用大寒大热之药。
中药学的经典之作《神农本草经》中，用上中下三品的方式，对药物进行了划分。上品多性情平和，无毒，在今天看来，多属药食两用，久服无损于人；中品则性情偏颇较为明显，常服容易造成人体内阴阳的失衡；下品则多为性质偏颇十分明显，或大寒大热，或毒性较大，只有去病之用，无有养身之功。
所以说“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九；谷肉果菜，食养尽之。”
下面我们逐个来看一下中药的寒热温凉这四种性质。
（一）寒性药说
药性有寒，以泻人体火热之邪。烈日炎炎，火邪可从外而侵袭；烦怒焦躁，火邪可内生于五脏；膏粱厚味，火邪可积于六腑。凡此种种，大火熊熊，能拯危救难者，非寒冷不行。或以冰冷直折其火势，或以泻下抽薪于釜底，或以清透之力还热出肌表，皆寒药之功也。
【助读】随着生活水平的日益提高，我们的身体有越来越多的机会，感染到火热之邪。火邪主要的来源有三：外感邪气，饮食积热，情志化火。而热邪一旦形成，从其部位来看，可在表，可在里；可在气，可在血；可在脏，可在腑。虽然热病总需寒药治，但随其部位不同，治法也相应的有所区别。在表则清透，在里则清泻；在气则清气，在血则凉血；在脏则清脏，在腑则通腑。下面我们以三味药为例，来体会一下寒性药的特点。
1. 大黄：大黄素有“将军”之名，最善攻下，斩关夺门。凡热邪隆盛于体内，而腹中有大便不通者，必选大黄攻伐。试想腹中积热停滞，身上高热不退，神志躁扰不宁。遍身热象，皆由腹中积热所致；譬如一锅沸水，滚滚蒸腾，清凉求解，恰似扬汤止沸，唯有大黄，釜底抽薪，方可去除热病之根源。
2. 黄连：黄连至苦至寒，是苦寒直折类药的代表，最善清脏腑热。所谓直折，譬如以冰水浇灌柴草之火，可令火势骤减。一般来讲，清脏腑热的药，多具有一定的特异性，即某一种药擅长清某一种或几种脏腑热证。黄连最擅长的，一是清心火，二是清胃肠热。夏季炎热，人容易烦躁，是热扰心神之象；饮水时稍加一点黄连，心火得以清泻，即可神清气爽。感受暑邪，或饮食不洁，导致腹泻痢疾，泻下黄黏臭秽，或见脓血，后阴灼热疼痛，是湿热客于胃肠，可凭黄连之寒以清此热，为正治之法。
3. 石膏：邪从外入，侵袭肌表，而导致高热不退。此时需要观察一点，就是辨别表里的重要指征——恶寒。如果恶寒存在，说明病邪的位置尚在于表，需要用发散的药物来治疗。如果恶寒消失，甚至出现不恶寒、反恶热的表现，也就是说，患者从起初的怕冷喜多盖衣被，变成怕热喜掀开衣被时，即说明病位已经在里，需要用清热药来治疗。但这种情况下的清热，还与以上的两种情况不同。用大黄通腑，腑中本无积滞，下之徒伤正气；用黄连清泻，热邪未至脏腑，清之亦损真阳。此时唯有生石膏，能清能透，而不损脏腑正气，方是正解。
（二）凉性药说
气有小寒，谓之性凉。凡热不甚，用寒则伤正者，凉药之所为也。风热之袭表，则需凉散；阴津损而燥热生，则宜凉润；凡血有热，不宜寒凉太过，常用凉血。
【助读】如果热证本身不是很严重，或者患者体质偏于虚寒，用大寒的药来治疗，往往可以导致人体的正气受损，疾病难愈甚至加重，此时就需要选用性质仅次于寒的凉药来治疗。临床常见的凉药主要用于以下几个方面：辛凉解表，以解在表风热之邪；甘凉清润，以治阴血不足所致的燥热内生；凉血宁血，以治血热躁动。以下我们还是举三味药为例，来体会凉药功效。
1. 薄荷：薄荷以其清香宜人的气味，经常被加工成各种饮品，在炎炎夏日为我们带来凉爽。薄荷这种清凉之气，也被医生用来治疗由于外感风热邪气所导致的疾患，用以疏风清热。风热之邪本性轻浮，所袭肌表亦属轻扬之地。凡欲解此处此邪，非轻清之品不得。若治以大寒，总难免卫阳被遏，毛孔闭合，而邪走无门。
2. 麦冬：有小热伤及阴津，或是热病后期邪气渐去而阴液受损，最适宜除此小热，益此津亏者，非麦冬莫属。我们常说的阴，大体上可以分为两个层次：一是较浅的一层，称为阴津，主要来濡养肺胃大肠等；阴津受损，主要表现为口渴、咽干、舌燥、干咳、大便干燥等。较深的一层，称为阴精，主要藏于肝肾，称为一身阴之根本；阴精不足，主要表现为腰膝酸软无力，夜尿频多，心虚胆怯，耳聋耳鸣等。我们留意麦冬的形态质地，白白胖胖的像个蚕宝宝。其性情温和，轻浮在上，而又质稠明润，故最善疗小热阴津之不足。
3. 丹参：丹参色赤入心，善于理血。与气相比，血有形，流动有一定的路径。如果用大寒药来清除血分之热，就非常容易造成血行的凝滞。譬如河流遇寒凝结成冰，再要破冰恢复水流，就是一个比较浩大繁重的工程了。所以除非遇到血中热象非常明显，出现各种出血的表现，如流鼻血、大量吐血、尿血等，中医一般不主张用大量寒药冰覆血液。而是代之以凉而能行的一类中药，比如丹参。丹参功能凉血、活血、养血，且性情平和，不燥不滞。古人盛赞“一味丹参散，功同四物汤”（四物汤是养血第一方）。
